Jeff Bezos finance depuis plus de six ans la construction de l'horloge monumentale "Clock of the Long Now" au cœur du Texas, un projet à 42 millions de dollars pensé pour fonctionner 10 000 ans. Cette ambitieuse entreprise progresse lentement mais sûrement.
Les travaux avancent dans le secret du désert texan
L'horloge se trouve dans un puits d'une centaine de mètres creusé dans la roche, au cœur d'une colline perdue dans le désert du Texas. Cette horloge mécanique de près de 200 pieds de haut est actuellement en construction à l'intérieur d'une montagne dans l'ouest du Texas. Les travaux d'assemblage ont débuté concrètement en 2018, mais le projet n'a pas de calendrier précis de finalisation.
L'accès au site reste extrêmement complexe : l'altitude de plus de 1400 mètres nécessite plusieurs heures de voiture sur des pistes et une longue marche à pied. Une fois sur place, les visiteurs doivent franchir deux sas anti-poussière avant de descendre dans une grotte naturelle.
Cette approche de construction souterraine rappelle d'autres projets architecturaux ambitieux, comme l'histoire et l'évolution de la montre qui témoigne également de la quête humaine pour maîtriser et mesurer le temps à travers les siècles.
• L'horloge possède cinq chambres anniversaires programmées pour s'ouvrir après 1 an, 10 ans, 100 ans, 1 000 ans et 10 000 ans
• Elle comprend un carillon de 10 cloches programmé par Brian Eno pouvant générer plus de trois millions de mélodies distinctes
• Le mécanisme utilise l'énergie thermique des cycles jour/nuit pour fonctionner automatiquement
🧠 À retenir - L'horloge texane de Jeff Bezos progresse lentement avec pour objectif de marquer le temps durant dix millénaires grâce à un mécanisme entièrement mécanique.
Un défi technique et philosophique sans précédent
Avec un poids moteur de cinq tonnes et des roues d'engrenage de deux mètres de diamètre, la Clock of the Long Now veut marquer le temps durant les dix prochains millénaires. Les matériaux principaux utilisés sont des grades spéciaux d'acier inoxydable, de titane et de roulements à billes en céramique à fonctionnement sec.
Le projet répond à cinq principes stricts : longévité, maintenabilité avec des outils de l'âge du bronze, transparence du fonctionnement, évolutivité et capacité à passer de prototypes miniatures à des systèmes grandeur nature.
Cette approche garantit que les générations futures pourront comprendre et entretenir l'horloge sans technologie avancée.
L'horloge est construite en sections qui sont descendues dans un puits de 500 pieds de profondeur et assemblées depuis le sol. Chaque pièce a été testée séparément avant l'installation finale, rendant l'intégration sur site particulièrement délicate.
Cette complexité mécanique impressionnante s'inscrit dans la tradition des mouvements de montres expliqués simplement, mais à une échelle et une durée de fonctionnement totalement inédites.
• Les engrenages de 2,5 mètres pèsent chacun plus de 450 kg
• Le système utilise un ordinateur mécanique pour enregistrer le temps écoulé
• La synchronisation s'effectue quotidiennement grâce au zénith solaire
Une vision controversée de l'héritage civilisationnel
Conceptuellement, l'horloge est censée soulever des réflexions sur les objectifs à long terme de la civilisation et ce que signifie être de "bons ancêtres". Danny Hillis, l'inventeur du concept, souhaitait créer un symbole encourageant la pensée à long terme face à notre époque obsédée par l'immédiateté.
Cependant, le projet essuie des critiques. En 2020, le politologue David Karpf décrivait l'horloge comme "une échappatoire aux temps sombres que nous traversons" qui nous invite à "ignorer les défis du présent". D'autres y voient une mégalomanie de milliardaire déconnecté des urgences actuelles.
Cette philosophie temporelle questionne notre rapport au temps, un concept fondamental exploré dans tous les types de montre qui révèlent différentes approches de la mesure temporelle selon les besoins humains.
• Le projet vise à encourager une "responsabilité civilisationnelle" • Il s'inspire des bristlecones du Nevada, arbres vieux de 5 000 ans • Une seconde horloge plus accessible est prévue au Nevada
L'ampleur de ce projet dépasse largement l'univers horloger traditionnel, comme le montre cette analyse approfondie du Clock of the Long Now par la fondation Long Now.
L'état actuel et les perspectives d'achèvement
Aujourd'hui encore, l'horloge du Long Now n'est pas achevée. Depuis 2018, le projet est passé de la phase de construction du site souterrain à celle d'installation des composants. Les défis logistiques restent considérables dans cet environnement isolé.
La Long Now Foundation a acheté le sommet du mont Washington près d'Ely, Nevada, pour le stockage permanent de l'horloge grandeur nature une fois construite.
Cette localisation définitive, entourée par le Great Basin National Park, offrira une protection optimale contre la corrosion et le vandalisme.
L'achèvement nécessitera encore plusieurs années. Cette démarche de création d'un objet pensé pour traverser les millénaires s'inscrit dans une réflexion plus large sur la durée de vie d'une montre et les défis de la pérennité horlogère, bien qu'à des échelles temporelles incomparables.
• Seules les deux premières chambres anniversaires seront construites par l'équipe actuelle
• Les générations futures devront compléter les chambres millénaires
• L'accès public nécessitera une randonnée de plusieurs heures
Pour comprendre les enjeux techniques d'une telle longévité, cette documentation détaillée de Wired Magazine explique les principes fondamentaux du projet depuis ses origines.
L'horloge de Bezos reste un pari audacieux sur l'avenir de l'humanité, mêlant prouesse technique et questionnement philosophique sur notre rapport au temps.
