En 1956, Rolex lançait la Milgauss sous le numéro de modèle 6541 pour répondre aux demandes de la communauté scientifique confrontée aux champs électromagnétiques.
En 2023, la marque suisse a confirmé l'arrêt de production de ce modèle après 16 ans de commercialisation de sa dernière génération.
Comment la Milgauss est devenue iconique malgré son ADN scientifique
La genèse de la Milgauss remonte à un partenariat noué en 1956 entre la manufacture de Hans Wilsdorf et le CERN, le Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire. Les scientifiques du CERN faisaient face à un problème majeur : les accélérateurs de particules causaient des dommages irréparables aux montres en raison de la forte induction magnétique régnant dans les installations.
Rolex a relevé le défi en créant une montre capable de résister à une pression électromagnétique de 1 000 gauss, un exploit certifié par le CERN lui-même.
Le nom Milgauss provient de la combinaison du mot français "mille" et de "gauss", l'unité de mesure des champs magnétiques. Les montres standard résistent à des champs électromagnétiques de 50 à 100 gauss seulement, sachant que la force d'attraction terrestre représente 0,5 gauss et qu'un aimant utilisé pour les IRM atteint 15 000 gauss.
La prouesse technique repose sur une cage de Faraday en fer doux intégrée au boîtier, un procédé breveté en 1954. La référence 6541 fut envoyée au CERN de Genève pour que les scientifiques internationaux les plus éminents puissent la tester.
La première Milgauss ressemblait beaucoup à la Submariner avec sa lunette rotative noire, son boîtier Oyster et son bracelet Oyster riveté. Le détail unique et distinctif associé encore aujourd'hui à la Milgauss est la fameuse trotteuse en forme d'éclair.
La production de la référence 6541 s'est poursuivie jusqu'en 1960, suivie par la référence 1019 qui adoptait un design beaucoup plus discret en retirant les caractéristiques utilitaires de la montre.
Ce qu'il faut retenir - La Milgauss de 1956 représente une révolution horlogère majeure grâce à sa cage de Faraday permettant de résister à 1 000 gauss, soit 10 à 20 fois plus que les montres standards, répondant ainsi aux besoins critiques des scientifiques du CERN.
Glace Verte et trotteuse éclair : les signatures visuelles uniques
La Rolex Milgauss moderne est animée par le calibre 3131, un mouvement mécanique à remontage automatique développé et fabriqué en interne par Rolex.
Ce mouvement est doté d'un spiral Parachrom bleu offrant une résistance accrue aux chocs et aux variations de température, avec une réserve de marche d'environ 48 heures. Le calibre 3131 a été inauguré lors de la réintroduction de la Milgauss en 2007 et oscille à 28 800 alternances par heure.
Le verre saphir teinté vert constitue l'élément le plus distinctif de la Milgauss moderne. Lors du retour de la montre en 2007, Rolex a introduit un verre saphir teinté de vert baptisé Glace Verte, une caractéristique unique dans toute la gamme Rolex.
La version anniversaire avec cadran noir et verre vert a ramené l'aiguille des secondes en forme d'éclair en orange vif, un rappel du modèle original des années 1950. En 2014, Rolex a lancé une variation unique avec un cadran bleu métallique baptisé Z-Blue qui, associé au verre vert, reflète la lumière différemment selon l'angle.
Le boîtier en acier inoxydable 904L de 40 mm offre une résistance exceptionnelle aux rayures et à la corrosion. Grâce à son fond vissé et sa couronne Twinlock, la Milgauss est étanche jusqu'à 100 mètres. La Milgauss ne dispose pas de date pour ne pas percer le mouvement encapsulé, ce qui préserverait l'efficacité de son écran protecteur antimagnétique.
Le bracelet Oyster à trois mailles en acier 904L présente une maille centrale polie et deux mailles extérieures brossées, ajustable facilement de 5 mm grâce au système Easylink.
Ce qu'il faut retenir - Le calibre 3131 avec spiral Parachrom et le verre saphir vert unique dans l'univers Rolex confèrent à la Milgauss une identité technique et esthétique incomparable, tandis que sa construction antimagnétique rend le boîtier légèrement plus épais que la Submariner.
La Milgauss face aux géants : positionnement dans la collection Rolex
La Milgauss est l'une des deux seules montres professionnelles Rolex dont les origines ne sont pas sportives mais purement fonctionnelles, avec la GMT-Master. Alors que la Submariner accompagne les plongeurs et la Daytona les pilotes de course, la Milgauss servait les ingénieurs et scientifiques.
La Milgauss a toujours été le mouton noir de la série professionnelle car une blouse blanche ne produit pas le même effet marketing qu'une combinaison de Formule 1.
Le modèle moderne lancé en 2007 après 18 ans d'absence a marqué les esprits par son audace esthétique. Contrairement aux autres Rolex, la Milgauss n'a pas de lunette tournante ni de loupe Cyclope, seulement des lignes pures et un design qui semble sorti d'un laboratoire.
Cette simplicité assumée lui confère une personnalité distincte dans un catalogue dominé par des icônes sportives. Le diamètre de 40 mm et l'absence de complications la rendent polyvalente pour un port quotidien.
En 2023, avec l'arrêt de production confirmé lors du salon Watches and Wonders, la Milgauss a quitté le portefeuille Rolex après 16 ans de commercialisation de sa dernière génération. La demande pour la Milgauss a augmenté de 264% après le salon, soit environ 2,5 fois plus que la montre occupant la deuxième position. Rolex n'a annoncé aucune remplaçante, ce qui alimente les spéculations sur un éventuel retour futur avec un boîtier modernisé.
Combien coûte une Rolex Milgauss selon les références ?
Une Rolex Milgauss 116400GV dotée d'un cadran bleu Z-Blue et d'un verre saphir vert coûte environ 14 000 € à l'état neuf et environ 12 500 € d'occasion. La version avec cadran noir et verre saphir vert nécessite un budget de 12 500 € pour un exemplaire neuf et près de 10 000 € d'occasion.
Les modèles avec cadran noir et verre saphir teinté vert sont disponibles à partir d'environ 8 200 €, avec des prix pouvant grimper jusqu'à environ 13 700 €.
La référence 116400 sans verre vert offre une alternative plus accessible. La version avec cadran noir et verre saphir normal coûte environ 10 000 € à l'état neuf et environ 9 300 € d'occasion. Les modèles d'occasion sur des plateformes spécialisées affichent des tarifs variables :
- Milgauss cadran noir standard : 7 600 € à 10 000 €
- Milgauss Z-Blue glace verte : 10 000 € à 16 000 €
- Milgauss cadran blanc (discontinuée) : 10 000 € à 11 000 €
La référence vintage 1019 produite des années 1960 à 1980 reste relativement rare malgré plus de 20 ans de production. Le prix d'une Milgauss "Cern Dial" se situe en moyenne à 30 000 €, les exemplaires avec cadran argenté et tritium coûtent environ 27 500 € et les éditions avec cadran noir valent près de 36 000 €.
Parmi les premiers modèles, la référence 6541 produite de 1956 au début des années 1960 atteint des prix aux enchères dépassant 150 000 €, tandis que les exemplaires en moins bon état se vendent environ 50 000 €.
Pourquoi choisir la Milgauss plutôt qu'une autre montre technique ?
Alors que les montres standard résistent à 50-100 gauss, la Milgauss supporte jusqu'à 1 000 gauss grâce à sa cage de Faraday en fer doux.
L'Omega Seamaster Aqua Terra >15000 Gauss va encore plus loin avec une résistance de 15 000 gauss obtenue par l'utilisation de composants non-ferromagnétiques.
La Milgauss conserve une esthétique plus classique et polyvalente avec son design Oyster intemporel. Le boîtier de 40 mm en acier 904L est étanche à 100 mètres comme tous les modèles Oyster Perpetual.
Le positionnement tarifaire de la Milgauss d'occasion entre 8 000 et 14 000 € la rend plus accessible que l'Aqua Terra antimagnétique neuve dépassant 6 000 francs suisses.
L'IWC Ingenieur représente une alternative historique avec une protection antimagnétique développée dès les années 1950.
Les deux montres partagent un héritage scientifique similaire et une cage de Faraday interne. La trotteuse en forme d'éclair et le verre saphir teinté de vert confèrent à la Milgauss une identité visuelle immédiatement reconnaissable.
La Milgauss reste aujourd'hui très clivante, adulée par certains et méprisée par d'autres, ce qui est sûr c'est que c'est un modèle à part. Cette montre excentrique n'est pas au goût de tout le monde, mais il est encore possible d'acquérir un exemplaire à un prix plutôt correct.
Marché secondaire et Chrono24 : accéder à la Milgauss discontinuée
Le réseau de distributeurs agréés Rolex constituait jadis le canal d'achat privilégié pour la Milgauss. Depuis l'arrêt de production confirmé en 2023, la Milgauss a disparu du catalogue officiel et n'est plus disponible en boutique.
Les derniers stocks chez les détaillants agréés se sont rapidement épuisés suite à l'annonce de l'arrêt.
Le marché de l'occasion représente désormais l'unique option pour acquérir une Milgauss. Des plateformes spécialisées comme Chrono24, Cresus ou Watchfinder proposent un large choix de références authentifiées.
La production de la version avec verre saphir vert ayant été arrêtée très récemment, il est encore possible d'acheter une montre à l'état neuf avec coffret et papiers.
Les ventes aux enchères constituent une alternative pour les collectionneurs recherchant des pièces vintage exceptionnelles. La référence 6541 atteint désormais des prix aux enchères dépassant 150 000 € en raison de son extrême rareté. La vérification de l'authenticité reste primordiale lors d'un achat sur le marché secondaire, avec un examen minutieux du numéro de série, du mouvement et des papiers d'origine.
Les revendeurs certifiés offrent généralement une garantie de 12 à 24 mois sur les modèles d'occasion.
