Depuis 1888, l'industrie horlogère française résiste tant bien que mal face à la domination helvétique.
Dans le Haut-Doubs, une poignée de manufactures perpétuent un savoir-faire transmis depuis plus d'un siècle. Parmi elles, Berthet Horlogerie fait figure d'exception : cette entreprise familiale fabrique encore ses propres boîtiers et développe des mouvements mécaniques à complications dans ses ateliers de Villers-le-Lac et Charmauvillers.
Voici dans cet article notre avis sur les montres Berthet.
Berthet, 137 ans de fabrication horlogère dans le berceau franc-comtois
L'histoire débute en 1888 à Charmauvillers, lorsque Joseph Berthet crée un atelier de fabrication de boîtiers de montres. À l'époque, la région concentre l'essentiel de l'activité horlogère française, dans l'ombre immédiate de la Suisse voisine. L'entreprise familiale traverse les décennies en se spécialisant d'abord dans les montres de poche, puis en élargissant progressivement son expertise.
En 1991, Berthet s'installe à Villers-le-Lac en rachetant l'usine Parent Frères et absorbe Fabior-Watch, petite manufacture locale spécialisée dans les montres squelettes. Cette acquisition marque un tournant : Berthet ne fabrique plus seulement des composants pour d'autres marques, mais développe ses propres collections de montres mécaniques.
Aujourd'hui dirigée par la cinquième génération de la famille, l'entreprise emploie une dizaine de personnes et a reçu le label EPV (Entreprise du Patrimoine Vivant) en 2017.
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Berthet face aux géants : un positionnement artisanal aux antipodes de l'industrie
Contrairement à Pequignet, seule manufacture française de haute horlogerie qui a développé son propre Calibre Royal et affiche des prix entre 850€ et 23 000€, Berthet reste une structure artisanale de très petite taille. Là où Pequignet dispose de deux boutiques (Paris et Besançon) et rayonne à l'international, Berthet commercialise principalement via son site web et quelques détaillants.
Face à des marques françaises comme Lip ou Michel Herbelin qui produisent plusieurs milliers de montres par an, Berthet affiche une production confidentielle. Son approche se rapproche davantage de celle d'un atelier-boutique que d'une véritable manufacture industrielle.
Chez Marc Tissier, on a analysé cette stratégie : Berthet mise tout sur la personnalisation et les petites séries plutôt que sur les volumes.
La différence est encore plus marquée face aux mastodontes suisses. Pendant que Tudor ou Mido écoulent des dizaines de milliers de garde-temps annuels avec des réseaux de distribution mondiaux, Berthet produit quelques centaines de montres. L'entreprise franc-comtoise se positionne comme sous-traitant pour de grandes maisons horlogères, activité qui représente une part significative de son chiffre d'affaires.
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Berthet, le fournisseur discret des grands noms de l'horlogerie
Ce que peu d'acheteurs savent, c'est que Berthet ne vit pas uniquement de ses propres montres. L'entreprise met son savoir-faire au service d'autres acteurs horlogers en tant que fabricant de composants, une activité B2B qui représente une part significative de son chiffre d'affaires.
Cette sous-traitance horlogère concerne la fabrication de boîtiers, de modules de complications et de pièces mécaniques pour des marques qui préfèrent externaliser certaines étapes de production.
Berthet produit tous les composants d'une montre, des boîtiers classiques en acier ou métaux précieux aux modules de complications pour mouvements mécaniques. Cette expertise technique reconnue par l'industrie confère une crédibilité que beaucoup de petites marques horlogères n'ont pas : les grandes maisons ne feraient pas appel à Berthet si la qualité de fabrication était médiocre.
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Des avis clients partagés entre admiration du savoir-faire et interrogations sur le rapport qualité-prix
Sur les forums spécialisés, les retours révèlent une appréciation nuancée. Les passionnés reconnaissent la légitimité technique de Berthet, saluant notamment l'utilisation de calibres 6497 et 6498 revisités avec des complications originales.
Ces mouvements Unitas, tombés dans le domaine public, sont modifiés en interne pour intégrer réserve de marche, phases de lune ou grande date.
Plusieurs points positifs ressortent régulièrement :
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Un savoir-faire français authentique avec fabrication locale des boîtiers et assemblage complet à Villers-le-Lac
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Des montres squelettes qui dévoilent le mouvement avec des finitions soignées
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Une approche artisanale et la possibilité de personnalisation
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Des montres de poche dans la tradition franc-comtoise, proposées à partir de 300€
Pourtant, certains collectionneurs émettent des réserves. Quelques-uns estiment que les tarifs pratiqués (entre 1 250€ et 2 700€ pour les montres-bracelets à complications) paraissent élevés pour des montres basées sur des architectures Unitas standardisées, même si elles sont modifiées.
D'autres regrettent un design parfois jugé trop massif (46mm de diamètre sur certains modèles) ou des choix esthétiques polarisants.
On relève aussi des interrogations sur la provenance exacte de certains composants, même si Berthet revendique une fabrication française pour les éléments essentiels.
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Une grille tarifaire cohérente avec une production artisanale de niche
La politique de prix de Berthet s'articule autour de trois segments distincts. Les montres de poche d'entrée de gamme démarrent à 300€ pour les modèles Lépine ou Savonnette en acier avec mouvement mécanique simple. Ce positionnement reste accessible et reflète l'héritage historique de la marque dans ce domaine.
Pour les montres-bracelets, la fourchette s'étend de 850€ pour les trois-aiguilles basiques (comme la Classique à seconde décentrée) jusqu'à 2 700€ pour les complications élaborées. Les modèles Noctem avec réserve de marche et phase de lune trônent en haut de gamme à ce tarif. Entre les deux, les montres squelettes et régulateurs se situent autour de 1 250€ à 1 999€, comme les collections Linea, Mundus ou Orbis.
Cette segmentation reflète plusieurs facteurs. L'utilisation de boîtiers acier inoxydable fabriqués à Charmauvillers, les verres saphir, et surtout le travail manuel d'assemblage et de modification des mouvements justifient ces prix dans une logique artisanale. Berthet ne bénéficie ni des économies d'échelle des grandes marques, ni de leur pouvoir de négociation auprès des fournisseurs.
4 canaux pour acquérir une montre Berthet sans se ruiner
Le site officiel berthet.com reste le canal principal pour commander directement auprès de la manufacture. Vous y trouverez l'intégralité du catalogue actuel, mais attention : de nombreux modèles affichent régulièrement "en rupture de stock", signe d'une production limitée. Les délais peuvent s'allonger selon les pièces demandées, et certaines montres nécessitent plusieurs semaines de fabrication.
Ocarat, bijouterie en ligne française, référence quelques modèles Berthet comme la Mundus, proposant parfois des prix légèrement inférieurs au site officiel. Cet e-commerçant offre l'avantage d'une livraison gratuite en France métropolitaine et d'un service client réactif. Les stocks restent néanmoins limités sur cette plateforme.
La plateforme Montres à la Française, spécialisée dans l'horlogerie hexagonale, met également en avant Berthet aux côtés de Lip, Yema et autres manufactures nationales.
Ce distributeur défend une approche patrimoniale et permet de découvrir des éditions spéciales. Enfin, quelques détaillants indépendants en horlogerie-bijouterie distribuent sporadiquement des pièces Berthet, principalement dans la région Bourgogne-Franche-Comté.
Pour les modèles d'occasion, le marché secondaire reste embryonnaire. On trouve occasionnellement des Berthet sur eBay ou Chrono24, mais les volumes restent anecdotiques. Les forums spécialisés comme Forumamontres peuvent révéler des opportunités entre collectionneurs.
Verdict final sur les montres Berthet : l'exception artisanale qui mérite sa place
Alors que penser réellement de ces montres franc-comtoises ? La vérité se situe entre l'enthousiasme des défenseurs du made in France et les réserves des puristes horlogers. Berthet incarne un savoir-faire authentique qui mérite d'être reconnu : peu de structures en France maîtrisent encore la fabrication de boîtiers et l'intégration de complications mécaniques.
Le label EPV n'est pas une distinction anodine, elle confirme une expertise transmise depuis cinq générations.
Les mouvements Unitas modifiés constituent à la fois la force et la faiblesse de la marque. D'un côté, ces calibres éprouvés garantissent fiabilité et facilité d'entretien. De l'autre, certains estiment qu'ils ne justifient pas pleinement les tarifs pratiqués face à des montres suisses équipées de mouvements manufacturés.
Pourtant, le travail d'usinage, de squelettage et d'assemblage réalisé à Villers-le-Lac représente un coût réel dans une production artisanale à très petite échelle.
Le positionnement de Berthet séduit une clientèle spécifique : les amateurs de fabrication française, les collectionneurs de montres de poche, et ceux qui recherchent des pièces personnalisables hors des circuits industriels classiques. Si votre objectif est d'acquérir une montre avec la meilleure décote possible à la revente, d'autres marques plus connues seront plus pertinentes.
Mais si vous cherchez une montre mécanique française avec une histoire centenaire et un vrai savoir-faire artisanal, Berthet mérite votre attention.
On recommande particulièrement les montres de poche Lépine entre 300€ et 400€, qui représentent un excellent rapport qualité-prix et restent fidèles à l'ADN historique de la marque.
Pour les montres-bracelets, les modèles squelettes comme la Linea ou l'Arte offrent une belle vitrine technique du travail effectué. Les complications avancées (phase de lune, réserve de marche) à 2 500-2 700€ s'adressent aux passionnés conscients d'investir dans une production confidentielle plutôt que dans une valeur refuge.
FAQ
Où sont réellement fabriquées les montres Berthet ?
Les boîtiers et composants sont usinés dans l'atelier historique de Charmauvillers dans le Haut-Doubs, où certaines machines centenaires côtoient des équipements numériques modernes. L'assemblage final des mouvements et la terminaison des montres s'effectuent à Villers-le-Lac, dans les anciens locaux de la manufacture Parent Frères.
Les mouvements Berthet sont-ils vraiment différents des Unitas standards ?
Berthet utilise l'architecture des calibres Unitas 6497 et 6498, tombés dans le domaine public, mais les modifie substantiellement pour intégrer des complications. Dix de leurs mouvements figurent sur la liste officielle suisse d'homologation, ce qui leur permet de revendiquer le Swiss Made sous conditions. Les transformations incluent le squelettage, l'ajout de réserve de marche, phase de lune, grande date ou régulateur. Le travail de décoration et d'assemblage reste entièrement manuel dans leurs ateliers.
Berthet propose-t-elle un service après-vente fiable ?
La structure familiale de dix employés limite forcément la réactivité comparée aux grandes marques disposant de réseaux internationaux. Les retours clients mentionnent des délais variables pour les révisions et réparations, allant de quelques semaines à plusieurs mois selon la complexité. L'avantage réside dans le fait que toutes les pièces sont fabriquées ou stockées sur place, évitant la dépendance à des fournisseurs externes. Pour les acheteurs français, la proximité géographique facilite les échanges directs avec la manufacture.
Peut-on personnaliser sa montre Berthet ?
Oui, la personnalisation constitue l'un des atouts majeurs de cette petite manufacture. Berthet accepte les demandes spécifiques sur les cadrans, gravures, choix de matériaux ou même création de pièces uniques. Cette flexibilité explique pourquoi certains clients commandent des montres totalement sur-mesure, avec des délais de fabrication pouvant atteindre plusieurs mois. Les prix varient évidemment selon le degré de personnalisation demandé, mais cette approche artisanale différencie radicalement Berthet des productions industrielles standardisées.
Quelle est la meilleure alternative à Berthet dans l'horlogerie française ?
Pequignet représente l'échelon supérieur avec son Calibre Royal entièrement manufacturé, mais les prix démarrent plus haut (à partir de 1 600€). Yema et Lip offrent des montres françaises plus accessibles mais avec moins de complications mécaniques. Pour un positionnement équivalent en termes de prix et d'approche artisanale, March LA.B ou Reservoir proposent des designs plus contemporains. Aucune autre marque française ne maîtrise cependant la fabrication de montres de poche comme Berthet.
Les montres Berthet gardent-elles leur valeur à la revente ?
Le marché secondaire reste très limité pour Berthet, ce qui rend difficile l'estimation de la décote. Les volumes de production confidentiels et la notoriété restreinte ne favorisent pas une forte demande en occasion. Quelques modèles rares ou éditions limitées conservent mieux leur valeur, mais attendez-vous à une décote significative si vous souhaitez revendre rapidement. Ces montres s'acquièrent davantage pour être portées et transmises que pour constituer un investissement spéculatif. Leur valeur patrimoniale et sentimentale prime sur la valeur marchande.
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