Méridien de Greenwich, C'est quoi?

Point de référence essentiel et indispensable en navigation et en cartographie, on utilise le méridien de greenwich comme point de départ pour mesurer la longitude et permettre de calculer les fuseaux horaires dans le monde.

Le méridien de Greenwich porte le nom d’un village situé dans la banlieue de Londres au Royaume-Uni et passe à travers l’Observatoire royal de Greenwich, dans le village éponyme.

Aussi appelé « prime meridian » ou « méridien origine », le méridien de greenwich donne à la ville du même nom une position exceptionnelle dans la mesure où c’est à partir duquel qu'en premier a été choisie une heure universelle de référence.

Essentiel a plus d’un titre, le méridien de Greenwich permet entre autres de calculer les fuseaux horaires dans le monde et de mesurer la longitude, qui est la distance angulaire par rapport au Méridien de Greenwich.

Quelle est son origine? Pourquoi avoir choisi le méridien de greenwich? Quel est le rôle du méridien de Greenwich?

De nombreuses questions auxquelles nous tâcherons de répondre dans cet article.

Pourquoi le premier méridien passe-t-il par Greenwich ? Il y a deux raisons principales à ce choix.

1 / Les États-Unis avaient déjà choisi Greenwich comme base de leur propre système national de fuseaux horaires.

2/ A la fin du XIXe siècle, 72 % du commerce mondial dépendait de cartes marines utilisant Greenwich comme méridien d'origine.

C’est donc à ce moment que Greenwich devient le centre du temps mondial.

Établi en 1884 par la Conférence internationale sur les méridiens, c’est à ce moment que Greenwich devient le centre du temps mondial.et est utilisé comme point de référence pour tous les autres méridiens.

Tous les autres méridiens sont mesurés à partir de ce point, ce qui en fait le point zéro du globe. 

Le Méridien est également utilisé pour calculer les fuseaux horaires dans le monde. Le GMT (Greenwich Mean Time) est le fuseau horaire qui est basé sur le Méridien de Greenwich.

On entend souvent parler de temps moyen de Greenwich (GMT). Qu’en est-il?

Avant le XIXe siècle, chaque ville du monde disposait de sa propre heure locale. Aucune convention internationale n’avait encore statué sur le fait d’adopter une métrique internationale censée fixer la manière de mesurer le temps, le début et la fin de la journée ou la durée d'une heure.

Avant l'application des fuseaux horaires comme norme mondiale en 1891, on définissait l'heure selon la position du soleil dans le ciel’ La conséquence est que cela créait de nombreux décalages au sein d'un même pays.

Mais avec le développement des réseaux de chemins de fer et de communication vers 1850 et 1860 il fallait absolument mettre en place un standard international de l'heure.

C’est la raison pour laquelle Greenwich a été choisi comme épicentre de l'heure mondiale.

Depuis la fin du XIXe siècle, le méridien d'origine de Greenwich sert par conséquent de ligne de référence pour le temps moyen de Greenwich, ou GMT.

Le choix de Greenwich n’est pas dû au hasard. A l'époque, on estime que le village de Greenwich était très important pour les marins dans le sens où l’observatoire royal de Greenwich aidait les marins anglais et britanniques à calculer leur longitude vis-à-vis du méridien de Greenwich.

L’heure de Greenwich associée au meridien greenwich se généralise ainsi progressivement si bien que dans le dernier quart du XIXe siècle, de nombreuses compagnies, notamment quelques compagnies ferroviaires adoptent le temps moyen de Greenwich, devenant l’heure légale au Royaume-Uni.

Vers 1972, l’abréviation GMT pour Greenwich Mean Time qui servit comme référence temporelle dans le monde pendant la majeure partie du XXe siècle a été remplacée par l’acronyme UTC (Temps universel coordonné), dont le calcul est plus précis car étant basé sur le temps atomique international.

Ligne de longitude qui passe par l'Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre, le méridien de Greenwich ou méridien origine remplit plusieurs fonctions notamment pour la navigation et la cartographie. 

C’est lui qui dicte le tempo. C’est à dire qu’en matière de fuseaux horaires, les vingt-quatre fuseaux de la planète raisonnent en termes d'heure GMT pour Greenwich Mean Time en se définissant par rapport à lui.

Avec une longitude égale à 0, c’est a partir de lui que sont définis les hémisphères est et ouest.

C’est le méridien standard international adopté vers 1884 lors de la conférence internationale du méridien de Washington.